同位素是指具有相同原子序数（即具有相同的原子核电荷数）的元素，但具有不同的质量数（即具有不同的中子数）的原子。

同位素的特点：

1. 同位素具有相同的化学性质，因为它们的电子结构相同，化学反应主要与电子行为有关。

2. 同位素具有不同的质量，因此具有不同的核反应性质和核物理性质。

3. 同位素的相对丰度可以用来研究地质年代、生物学和环境科学等领域中的过程和事件。

4. 同位素具有较长的半衰期，可以用于放射性同位素的测定和利用。同位素的应用：

1. 放射性同位素用于医学诊断和治疗，如放射性核素碘-131用于甲状腺扫描和治疗。

2. 同位素示踪技术用于研究化学反应速率、物质转移和环境循环等过程。

3. 同位素年代学用于确定地球年代和地质事件，如碳-14用于测定地质样品的年龄。

4. 同位素标记用于研究生物分子、药物代谢和蛋白质结构等。

5. 同位素在能源领域的利用，如核能反应和核聚变研究。

6. 同位素作为稳定的示踪剂用于农业、环境和地质研究。

7. 同位素在犯罪学和法医学中的应用，如放射性同位素用于确定尸体死亡时间和毒物识别。总的来说，同位素在医学、研究、工业和环境等领域具有广泛的应用价值。