人和动物自身需要，而自身又不能产生的脂肪酸，或自身产生的数量远远不能满足人体需要的脂肪酸，被称为必需脂肪酸。

被明确定义的人体必需脂肪酸有两类，一类是以α-亚麻酸为母体的ω-3 系列多不饱和脂肪酸；另一类是以亚油酸为母体的ω-6 系列不饱和脂肪酸。生理功能1.人体细胞的组成成分2.合成某些生物活性物质，如前列腺素的前体3.视力、脑发育和行为发育有关4.构成生物膜脂质5.参与类脂代谢6.维持皮肤等组织对水的不通透性。