细胞核是转录的主要场所。

基因控制蛋白质的合成包括转录和翻译两个过程，其中转录是以DNA的一条链为模板合成RNA的过程，主要发生在细胞核中，此外在线粒体和叶绿体中也可进行；翻译是以mRNA为模板合成蛋白质的过程，发生在核糖体上。正常细胞的基因只要表达，就会发生转录。对于真核生物而言，转录和翻译是相对独立的过程，即转录结束之后（转录在细胞核进行），mRNA经核孔出来进入细胞质，与核糖体结合，然后进行翻译，合成相关的蛋白质。原核生物的转录和翻译同时进行。