细胞凋亡是细胞死亡的一种方式，是一种被医学上称为"程序性细胞死亡"的死亡方式。

凋亡这个词来自于希腊文，它的原意是"花瓣或树叶的枯落"。细胞凋亡就是指细胞在体内和体外，能够诱导凋亡的相关触发因素，比如射线、高温、细菌、病毒、化疗药物、糖皮质激素、肿瘤坏死因子等作用下，启动细胞死亡的信号，死亡信号作用于细胞内原先就存在的凋亡相关基因，这些基因按照原先设定好的死亡程序，执行死亡过程，导致细胞死亡。