泛素是一种由76个氨基酸组成的多肽，分子量约为8.5kDa。

它在细胞内具有多种功能，主要参与蛋白质的降解和修饰过程。泛素通过与目标蛋白的赖氨酸残基共价结合，形成泛素链，从而标记这些蛋白进行降解或调控其活性。这个过程被称为泛素化，是细胞内蛋白质质量控制的重要机制之一。此外，泛素还参与基因表达调控、细胞周期进程、信号转导等多种生物学过程。