果胶是一种多糖类化合物，广泛存在于植物细胞壁和细胞间质中。

它是由半乳糖醛酸分子通过α-1；4-糖苷键连接而成的线性多聚物。在自然界中，果胶通常以部分甲酯化的形式存在，即部分羧基被甲酯化。果胶在食品工业中具有重要应用价值，如作为食品添加剂、稳定剂和增稠剂等。此外，果胶还具有一定的生理活性，如调节肠道功能、降低血糖和血脂等。