RNA干扰（RNAi）是一种由双链RNA介导，由特定酶参与的特异性基因沉默现象，通过阻碍特定基因的翻译或转录来抑制基因表达。

RNAi是真核生物中普遍存在的抗病毒入侵、抑制转座子插入和调控基因表达的监控机制，目前还被普遍应用于分子生物学的基因功能研究。RNAi的作用机制包括3个阶段，起始阶段、执行阶段和倍增阶段，其中倍增阶段仅存在于植物中。1.起始阶段——小双链RNA分子产生外源进入的长双链RNA被Dicer酶特异识别，以一种ATP依赖的方式逐步切割，形成长约20个核甘酸的双链siRNA，且每条链的3＇端都带有2个悬垂的碱基。Dicer酶是一种多功能酶，识别dsRNA，并通过其RNA结合域与之结合。解开dsRNA并通过一种序列特异性的方式进行切割。

2.执行阶段靶mRNA降解或转录抑制引起的基因特异性失活剪切形成的siRNA与酶复合物RISC结合，形成siRNA诱导沉默复合物(siRISC)，进而引起靶RNA的降解。