光学领域有它自己的分类特征，协会以及学术会议。

光的纯科学领域，通常被称为光学或光学物理。应用光学通常被称为光学工程。光学工程中涉及到照明系统的部分，被特别称为照明工程。每一个分支在应用、技术、焦点以及专业关联上，都有很大不同。在光学工程中，比较新的发现，通常被归类为光子学。而区分这些定义的界限并不明显，经常因在世界的不同地区，以及工业的不同领域而异。