光合作用分为两步，一步是光反应，水被分解为O2和还原型氢。

其中O2释放到空气中，还原型氢由NADP（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸或辅酶Ⅱ）携带进入暗反应，也就是第二步。在暗反应中，还原型NADP和ATP进行碳的同化作用，把携带的氢“交给”CO2，合成为糖。就是说，在由CO2通过光合作用转化为糖时，糖中的氢就来自于光反应中水分解产生的还原氢。