单糖的开链结构可用费歇尔（Fischer）投影式表示，即将碳链放在垂直线上，主链中第一号碳原子在上，“十”字线的交点代表链中碳原子，每个链中碳原子上各连有一个氢原子和一个羟基（或连有两个氢原子），分别位于碳链的左、右两侧。

单糖的特点单糖在溶液中、结晶状态和生物体内主要以环状结构形式存在。单糖的环状结构是其羰基与羟基发生半缩醛（或半缩酮）反应而形成的。常见的是五元环和六元环，形成的半缩醛（或半缩酮）羟基与决定单糖构型的碳原子上的羟基处于碳链同侧的为a-型，处于异侧的为β-型。单糖的a-型和β-型环状结构之间可以通过链状结构相互转化。