质粒为DNA环，无染色体（蛋白质）支撑结构，环状可使质粒结构更稳定，不易断裂，这是细菌长期进化的结果。

值得一提的是，大部分的质粒虽然都是环状构形，然而目前也发现有少数的质粒属于线性构形，它存在于许多细菌以及酵母菌等生物中，乃至于植物的线粒体等胞器中。