在物质发生化学反应时，旧物质的分子拆分成原子，然后由这些原子重新组合成新的物质。

如在电解水（H2O）的反应中，水分子拆分成氢原子及氧原子，然后每2个氢原子重组成1个氢分子，每2个氧原子重组成1个氧分子。在反应中，化学发生了改变，而原子只是重组，没改变。