激波是在飞行速度超过临界速度时出现的，后掠翼可以提高飞机的临界马赫数，所以可以推迟激波的产生。

原因是:后掠翼机翼前缘和气流速度有个夹角，产生升力的是垂直于机翼前缘的速度，它等于气流速度乘以后掠角的余弦。达到临界马赫数是将这个速度加速到音速，所以气流速度会更大。后掠角越大，提高临界马赫数越大。所以超音速飞机可以用大后掠翼。前掠翼推迟激波产生的原理和后掠翼相同。后掠翼的升力系数和阻力系数都减小，低速性能不好。前掠翼升阻比高，低速性能好，它的最大好处在于机动性好。