“三山”又称“三神山”，“史记秦始皇本纪”载：“齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲”四海呢?《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戒、六蛮谓之四海。

”也有人认为“九州”确被四海环绕。《礼记·祭义》具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”，但是没明确海域。宋代的洪迈《容斋随笔》中说“四海一也”。他的划分法与今天的海域划分有相似的地方。“五湖”的说法也很多。《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、隔湖”。而唐司马贞认为“具湖（就是太湖）、洮湖、彭蠡、青草、洞庭湖”称为“五湖”。五湖涉及的范围很广，近代一般以“洞庭”、“鄱阳”、“太湖”、“巢湖”、“洪泽湖”为“五湖”。