斗柄回寅，指北斗七星的斗柄循环旋转一圈又复还寅位，终而复始，是干支历的岁始。

‘斗’，即北斗七星；‘柄’，斗杓；‘回’，运转；‘寅’，寅位。斗柄回寅，乾元启运。‘斗柄回寅’，由《易经》而来。其中，‘斗’者，北斗七星也；‘斗柄’者，斗杓也；‘回’者，运转也；‘寅’者，寅方也。寅，属十二地支之一，五行为木，方位是东，四季为春。斗柄，北斗之柄。四季中入夜时，斗柄有不同指向：春东，夏南，秋西，冬北。斗柄指寅，即指东，为春季。斗柄回寅，就是从春开始，经过了夏、秋、冬四季即一年，又回到了春天。那么斗柄也从东方开始，经南、西、北转了一圈，回到了东方即寅位。斗柄回寅，乾元启运，时回新春。在早期观象授时时代，依据斗转星移定岁时，斗柄顺时针旋转一圈，谓之一岁（摄提）。北斗星循环旋转，斗柄回寅，乾元启运，时回新春。天维建元，是从寅开始的，如《淮南子·天文训》收录：“帝张四维，运之以斗，月徙一辰，复返其所，正月指寅，十二月指丑，一岁而匝，终而复始”。北斗星的斗柄从指向正东偏北方位的“建寅”之月为起始，然后顺时针方向旋转，循环往复；岁末十二月指丑方，正月又复还寅位，终而复始，新的一个轮回由此开启。古人以北斗星之斗柄的运转来计算月份。一年十二个月以十二地支称之，相应将斗柄所运转的天域分为十二。正月，斗柄正在十二区中寅的位置，故斗柄回寅即干支历正月。