高等学校本科毕业后（或以同等学力考入），按照学制要求继续在高等学校研究生部门（院、部、班）或科学研究机构学习研究的学生。

研究生一般分为两级：

①已经取得学士学位的大学生继续攻读，以求取得硕士（或副博士）学位的为硕士或副博士研究生；②取得硕士或副博士学位后，继续攻读博士学位者，为博士研究生。西方有的国家还有博士后研究生，为已取得博士学位的研究生继续攻读学位而设。中国的研究生从大学毕业生或具有同等学力的人员中招考录取。1980年 2月，第五届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议通过的《中华人民共和国学位条例》（自1981年1月1日起施行），规定了招收攻读硕士、博士学位的研究生。《高等学校研究生工作条例》规定，高等学校研究生有脱产学习和在职学习两种。脱产硕士生的学习年限一般为2～3年；脱产博士生一般在取得硕士学位之后，再继续学习2～3年，培养目标是高等学校师资、科学研究人员等专门人才。