跨年夜指的是新历，也就是公元纪年，也称阳历、西历。

跨年是元旦前日指西历12月31日（即一年的最后一天）至元旦的各种活动，因为横跨元旦前日至元旦，所以叫做跨年。其实这种跨年活动，包括倒计时迎接午夜零时等等活动，来源于旧历新年、也就是春节的守岁活动。过年守岁活动，在我国已经有大约1800年以上的历史，西晋成书的《风土志》记载，当时除夕之夜大家都是熬夜通宵到天亮的，这种行为当时就称为守岁，主要活动方式是家里人点起灯火围坐在一起，等待辞旧迎新的时刻。