1921年，上海工业专门学校、唐山工业专门学校、北京邮电学校、北京铁路管理学校合并为一所大学，并取名为交通大学，这是我国第一所以“交通”命名的大学。

交通大学在以前是一所实力很强的大学，工科堪称国内一流水平，教学也非常严格，学校在国内外享有盛誉。上海交通大学校名中“交通”二字到底是什么含义，还有待考证。而现在，北京交通大学、西南交通大学仍然以交通类学科为特色，但上海交通大学、西安交通大学的交通特色似乎并不是很突出了。根据最新的全国高校学科评估结果，西南交通大学的交通运输工程排名全国第一、土木工程进入全国前十三名，北京交通大学的交通运输工程进入全国前五名、土木工程排名也比较靠前，而上海交通大学、西安交通大学的交通运输工程、土木工程实力都已经很弱。所以，从学科上看，西南交通大学、北京交通大学更对得起校名中的“交通”二字。交通大学后来又分成五所大学，并最终发展成现在的上海交通大学、西安交通大学、西南交通大学、北京交通大学、新竹交通大学，这五所高校也组成了我国著名的“交通大学系统”，它们实力雄厚，名气很大，在我国有着很大的影响力，所以提起“交大”，很多人都会认为是指这几所大学。但是，随着我国高等教育的发展，我国又出现了多所以“交通”命名的大学，比如大连交通大学、重庆交通大学等，最近，有消息称广州决定筹建广州交通大学，“交大”越来越多，而一位网友的评论引发热议。