湖南大学享有“千年学府，百年名校”之誉，是直属国家教育部的全国重点综合性大学，也是国家“211工程”、“985工程”重点建设高水平大学。

学校起源于宋朝四大著名书院之一、创建于公元976年的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的时势变迁，始终保持着文化教育的连续性。1903年岳麓书院改制为湖南高等学堂，1926年定名为湖南大学，1937年成为十余所国立大学之一。

2000年，湖南大学、湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。