“宁陵”之名是由汉高祖刘邦御赐而定。

北宋地理志《太平寰宇记》卷十二“宋州”所载史料：“宁陵县。本宁城。古葛伯国于此。六国时，属魏，安厘王封其弟无忌为信陵君，而邑于宁。魏咎尝封为宁陵君，亦此邑之地。高帝改为宁陵，封吕臣。”清代《读史方舆纪要》卷五十“河南五”亦记载：“古葛国，后为宋之宁邑。战国时属魏。汉曰宁陵，高帝封吕臣为侯邑。元狩初，置县，属陈留郡。”从以上两段史料，我们可知：宁陵县，夏商周时期为葛伯国;春秋时期为宋国之宁邑;战国时期属魏国，魏安釐王将他的弟弟魏无忌封为信陵君，封地宁邑;公子魏咎被封为宁陵君，封地也是宁邑;秦代改分封制为郡县制，宁邑因此改为宁城。到了西汉高祖十一年(公元前196年)，汉高祖刘邦将宁城“改”名为宁陵，设宁陵侯国，并封功臣大将吕臣为宁陵侯。到了西汉元狩元年(公元前122年)，汉武帝置宁陵县，属陈留郡管辖。