从广义说，渗透特性是指的除了水以外，在外部环境的影响下，如：地震、自然界（太阳、风、雪、闪电等）同样可以使材料有渗透性。

渗透性同溶质引起的渗透压大小与溶质分子或离子的数目多少成正比。指土或岩石允许水透过的能力。其强弱取决于土或岩石中孔隙和裂隙的大小和连通性,以渗透系数表示。孔隙和裂隙愈大,连通性愈好,水愈易透过,如砾石、粗砂等。反之,则不易透过,如黏土。