科学家借助相对简单的生物也就是模式生物，来研究复杂生物的生长发育规律。

模式生物具有的特点是：生理特征明显并能代表生物界的某一大类群；易于饲养、繁殖；易于进行遗传学分析的。在秀丽线虫之前，著名的模式生物有酵母、海胆、果蝇等。