河南师范大学前身是始建于1923 年的中州大学和创建于 1951 年的平原师范学院，新中国成立后，由于院系调整，历经河南省立中山大学理科、省立河南大学理学院、国立河南大学理学院等时期。

学校先后更名为河南师范学院二院、河南第二师范学院、新乡师范学院，1985年更名为河南师范大学。 河南大学和河南师范大学当初分为文理两个学院，两家擅长各不相同，河南大学擅长文科，所以他目前擅长的依旧是以文科为主，如中文、外语、马列、地理之类的；而河南师范大学擅长理科，所以他们他目前擅长的依旧是以理科为主，如物理、化学、生物、环境科学之类的。整体来看，河南大学要稍微比河南师范大学强一点，虽然当年两所学校半斤八两，不过河南大学入列世界一流学科建设高校之后，分量可不一样了，属于全国性重点大学。