比较教育发展第一阶段使用的主要研究方法，是派遣到国外考察，写成描述和评论性报告书，以达到教育借鉴的目的。

这一阶段还是比较教育的“初创时期”，其研究重点，是把各种描述性资料进行分类编目并加以比较 。比较教育发展的第二阶段是 20 世纪上半叶的时期。比较教育的重点从单纯地、无批判地借鉴外国的教育经验转向对 决定各国教育制度的主要因素进行分析，以探求改革本国教育的途径。所以有人称这一阶段为“因素分析时代 ”。比较教育发展的第三阶段从20 世纪50年代开始直到现在。

60年代以后，比较教育的研究逐渐脱离过去以历史——因素法为主的研究，而引进自然科学和社会科学的 多种研究方法，所以有人称这一时期为社会科学方法时代。 在这一阶段，随着生产和科技的进一步发展，比较教育在研究方法上出现了多方面探索的新形势，不仅“ 引进”各种方法，而且出现了自搞一套比较教育特有研究方法的局面，因而形成了方法上百家争鸣的繁荣局面。