叶檀是复旦大学1982届毕业生。

叶檀出生于1953年，1974年进入复旦大学历史性学习，1982年从复旦大学历史系博士毕业。她曾经谦虚表示，大学时期，自己看书很杂，专业成绩不是很好，却对非专业领域的财经感兴趣。事实上，在史学圈子，叶檀名气不小。

2006年左右，她出版了一本《明朝的明白人》。据说，那本书通俗易懂，当时在一些书店售卖。