熔断器的功能作用主要是用来保护电气系统的短路。

当系统的冲击负荷很小或为零时以及电气设备的容量较小或对保护要求不高时，宜兼作过载保护。当被保护的线路或设备发生短路故障时，熔断器的熔体立即熔断，切断短路电流，保护了线路或设备。当被保护的线路或设备发生过载时，熔断器的熔体延时熔断，切断过载电流，但是由于各种型号规格的熔断器延时特性不一致，设备及线路的过载能力也不尽相同，使之延时特性与过载能力难以匹配。因此，一般熔断器只用作短路保护，而不用作过载保护。熔断器的选择(包括其熔体的选择)应考虑以下几个条件: