一个数的数量级即它含有的10的幂，准确的定义为，它的常用对数的整数部分。

例如；4,000,000的对数为6.602，它的数量级即为6。可以这样认为，一个数的数量级就是它在对数尺度上的大致位置。一个未知量的数量级估计即估计离它最近的10的幂。例如，一个在30亿到300亿之间的一个未知量（比如地球上的人口数），它的数量级可以估计为10。两个量之间的数量级的差即它们相差的10的倍数。例如，土星的质量是地球质量的95倍，即土星质量比地球质量大两个数量级。