保持水土，增加耕地面积。

元阳县自古就修建梯田的主要目的是保持水土。

元阳地处亚热带和温带，地貌特征是山高谷深，沟壑纵横，多为切割中山地类型。元阳县共居一山的七个民族大致说来是按海拔高低分层而居。

元阳是哈尼梯田的故乡，因地处元江之南岸，冠之初升的太阳照在元江南岸而得“元阳”之名，是滇东南边疆地区一颗闪亮的明珠。