下棋的英语表达是"play chess"，而不是"play the chess"。

这是因为"chess"是一个不可数名词，它表示整个棋类游戏的范畴，而不是指具体的一个棋盘或棋局。因此，我们使用不定冠词"chess"来表示这个活动，而不使用定冠词"the"。"play"是表示进行某项活动的常用动词，用于描述参与到棋局中的动作。因此，正确的表达是"play chess"，而不是"play the chess"。