一、含义：义务教育，是根据法律规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育。

其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。

二、特征：中国义务教育的强制性、公益性、统一性的特点。

1、强制性，又叫义务性。让适龄儿童、少年接受义务教育是学校、家长和社会的义务。谁违反这个义务，谁就要受到法律的规范。

2、公益性，就是明确规定“不收学费、杂费”。公益性和免费性是联系在一起的，要全部免除学费、杂费还需要一个过程。

3、统一性。全国范围内实行统一的义务教育，这个统一包括要制定统一的义务教育阶段教科书设置标准、教学标准、经费标准、建设标准、学生公用经费的标准等等。