调查的一般方法步骤有六个，分别为明确调查目的、制定调查计划、准备调查材料和工具、实施调查、整理调查材料、撰写调查报告。

调查是指通过各种途径，运用各种方式方法，有计划、有目的地了解事物真实情况。社会调查研究的定义 ：社会调查研究是在系统地、直接地收集有关社会现象的经验材料的基础上，通过对资料的分析和综合，来科学地阐明社会生活状况及社会发展规律的认识活动。它包括两部分或两阶段的内容，社会调查是指运用观察、询问等方法直接从社会生活中了解情况、收集事实和数据，它是一种感性认识活动。而研究是指通过对事实资料的思维加工，由感性认识上升到理性认识。研究的目的在于说明社会现象的本质特征，科学地解释现象的产生、发展和变化，由此得出规律性的认识。