酯水解反应的机理如下：其中R、R′代表烃基。

水解反应发生时酯断开碳氧单键，水断开氢氧单键，然后在处加上一个羟基，在R′—O—处加上一个氢原子。在有酸或碱存在的条件下，酯能发生水解反应生成相应的酸和醇。在酸性条件下，酯的水解不完全，在碱性条件下，由于生成的酸可以与碱反应生成盐，降低了生成物的浓度，使平衡正向移动，有利于水解反应进行完全，因此，在碱性条件下水解反应趋于完全