《乐府诗集》收集了从远古陶唐氏之作到五代时的乐府诗，计分为十二类：

1. 郊庙歌辞。

是祭祀用的，祀天地、太庙、明堂、籍田、社稷。

2.燕乐歌辞。宴会之用，以饮食之礼亲宗族，以宾射之礼亲故旧。

3.鼓吹曲辞。是用短箫、铙鼓演奏的军乐。

4.横吹曲辞。是用鼓角在马上吹奏的军乐。

5.相和歌辞。是用丝竹相和，都是汉时的街陌讴谣。

6.清商曲辞。源出于相和三调(平调、清调、瑟调)，皆古调及魏曹操、曹丕、曹植所作。

7.舞曲歌辞。分雅舞、杂舞。雅舞用于郊庙等，杂舞用于宴会。8.琴曲歌辞。有五曲、九引、十二操。9.杂曲歌辞。杂曲的内容有写心志，抒情思，叙宴游，发怨愤，言征战行役，或缘于佛老，或出于夷虏。兼收并载，故称杂曲。10.近代曲辞。也是杂曲，因隋唐的杂曲，所以称近代。11.杂歌谣辞。是徒歌、谣、谶、谚语。12.新乐府辞。为唐代新歌。《乐府诗集》中鼓吹曲辞、横吹曲辞、相和歌辞、清商曲辞、杂曲歌辞、杂歌谣辞等六类，既有民歌又有文人拟作，堪称乐府诗的精品。其所反映的社会生活内容较为宽广，有对穷兵黩武的揭露，有对征役之苦的描写，有愤怒的反抗，也有对爱情的渴求。以下介绍并分析其中的代表作。