知者乐水，仁者乐山儒家学派的创始人孔子（公元前551年—公元前479年）注重人的道德修养，尤其强调“仁”与“义”。

《论语·雍也》中：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。” 聪明人乐于水，仁人乐于山，在这里以山水“比德”，人应具有像山一样孕育万物而无私欲的仁爱，像水一样顺应山脉肌理而川流不息的智慧，引导人们热爱自然山水，从中感悟宇宙万物之理，如“山水”一般，才能到达“仁”的境界。孔子多次将山水比拟人的精神品德，“子在川上，曰：‘逝者如斯夫！不舍昼夜’。” （《论语·子罕》）孔子将流水比喻人生消逝的时光，日月不息。“子曰：‘譬如为山，未成一篑，止，吾止也。譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也’。” （《论语·子罕》）以堆土为山比喻人的成败与意志。“子曰：‘岁寒，然后知松柏之后凋也’。” 以松柏比喻人的坚毅品格。这些以德行的眼光看待山、水、松柏，体现自然与人的亲和性，并以“知者乐水，仁者乐山”进行了总结性概括，明确表达了儒家精神，从自然万物生机之理中感悟人生而达“仁”。儒家“比德”于自然山水的思想，得到后世的发展与继承，广泛影响文化领域的各个方面。