湖北和湖南从地质学的角度来说是一样悠久。

从人类文明来说，是湖北悠久，1956年于湖北省长阳县(今长阳土家族自治县)西南下钟家湾村一一个称为“龙洞”的石灰岩洞穴中发现了“长阳人”，1957年 由贾兰坡主持进行发掘，是我国长江以南最早发现的远古人类之一 ，距今约19万年。另外还有1997年发现的“汉阳人”，距今约1——5万年旧石器时代人类化石。而在湖南并没有类似的发现。从中国文化的角度来说，中原文化是从北至南逐渐推广的，所以湖北的某些地方比湖南更早进入中原文化圈。当然，如今的湖北、湖南的名称大致是同时代确定的。湖南:以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始;宋称湖南路;元设岭北湖南道;明属湖广省，后改省为湖广布政使司;清分湖广省置湖南省,省名至今未变。湖北:以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道;宋荆湖北路，简称湖北路，为湖北得名的开始;元设江南湖北道;明属湖广省，后改为省为湖广布政使司;清分湖广省置湖北省，省名至今未变。