新加坡，国名由来于它的国土形象。

新加坡地形像个狮子。马来语“新加”是“狮子”、“坡”是“岛”的意思。11至13世纪时，新加坡是一个被称为“淡马锡”或“单马锡”的贸易中心。单马锡是马来名称的音译，意为“海域”，也有的说是“湖泊”的意思；还有的说是来源于爪哇语，意思是“锡”。据说新加坡主要的山脉武吉智马山曾产有少量的锡，而且在《航海图》中把武吉智马山亦称作单马锡；另有一说意为“海口”或“海上之域”，指其地临马六甲海峡。 据《马来纪年》第四章记载，大约是在1160年，相传印度在马来半岛统治时建立的室利佛逝王国的王子圣尼罗优多摩，他带着妻子和随从外出狩猎，发现一处洁白的沙滩，听随从说是“淡马锡”，便走过去。突然有只黑头红身、胸生白毛的狮子疾驰而过，王子认为这是吉祥之地，便在此建立了一座城市，命名为“僧加补罗”，即新加坡，意为“狮子城”。后来又以城市名为国家名，并沿用至今。