常说的“统计”有三种含义：统计活动、统计资料、统计科学。

统计活动是人们为了认识、研究客观现象，对其数量特征进行搜集、整理、分析的实践过程。例如国家、地区、部门要掌握社会经济运行情况，企业要掌握市场行情，都必须进行一定的调查，搜集所需的数据。我们把对数据进行搜集、整理、分析的过程叫做统计活动。 统计资料是指通过统计活动中形成的统计数据和统计分析资料。例如国家统计局及地方各级统计机构定期向社会公布的有关国民经济和社会发展情况的资料、各类统计年鉴和统计信息、分析报告以及有关的电子光盘等。 统计科学是指导统计工作的理论和方法，是对客观现象的数量特征进行搜集、整理和分析，它是统计实践活动的经验总结和理论概括。 统计活动、统计资料、统计科学三者既有紧密联系，又有区别。它们是统计的实践与理论的关系，统计的实践活动过程与其结果的关系。因此统计一词在不同的场合下具有不同的含义。统计活动及所形成的统计数据都具有客观性、数量性、总体性特征。