便衣警察属于人民警察，为了达到隐蔽侦查目的而设。

街头违法犯罪活动具有“发现难、跟踪难、抓捕难、取证难”的特点，传统的侦破手段已无法适应打击此类违法犯罪活动的需要。便衣警察主要通过情报导侦、案件经营、秘密掌控等手段，加强刑侦基础工作建设，通过阵地控制、信息联络员等刑侦基础手段的管理，获取社会信息动态，认真梳理有价值的线索，充分发挥便衣警察隐蔽、灵活、机动的特点，有针对性地安排警力开展打击工作，实现对犯罪行为的主动和精确打击。在侦查方式和运行机制上，便衣警察将打破以往传统的公安侦查工作模式，根本目的就是要最大限度地挤压犯罪空间，降低街头犯罪率，提升群众安全感。