星海音乐学院前身为1957年创办的广州音乐学校，后数易校名。

1958年设置为广州音乐专科学校；1965年初与广东舞蹈学校合并为广东艺术专科学校；1969年与广州美术学院合并为广东人民艺术学院；1978年3月复名为广州音乐专科学校；1981年6月经国务院批准设为广州音乐学院；1985年12月，为纪念广东籍人民音乐家冼星海，更名为星海音乐学院。星海音乐学院是艺术类本科一批次招生，也是31所独立设置艺术类院校，所以我们通常认为星海音乐学院是一本大学（从2018年起，广东省高考合并本科一批、二批录取批次为“本科批次”）