在艾伦一派学者看来，所谓工业革命发生的真正原因在于英国独特的工资结构或价格结构，它是早期近代经济史演化积累的结果。

瓦特蒸汽机在当时的英国出现有两个关键因素。一是劳动力价格迅速上升。1750年时，英国的劳动力价格是法国、意大利的1.7倍。英国工人的工资上涨很快，这使得用机器替代人工变得有利可图，所以才催生了瓦特改进蒸汽机以替代工人。二是当时的蒸汽机需要消耗大量能源，英国恰好又是煤炭的富集国和生产国，其煤炭价格相对欧洲大陆便宜很多。这两个条件结合起来，被艾伦认为是工业革命的真正起因，和技术进步、科学创新关联性很弱。