科举是分等级 ，童生考秀才，一年一次，秀才考举人三年一次（又叫秋闱），举人考贡士的时间是在考完举人的转年的春天（又叫春闱），贡士考进士是在考完贡士发榜后的几天，因此春闱，秋闱，殿试都是很近的时间，所以那一年叫做大笔之年。

此外，皇帝会根据对官员的需要在某一年会增加考试次数，叫做恩科。