1993年初，国家建立了一批重点大学，以进一步促进教育和振兴国家。

因为它是21世纪和国家的第一个教育项目，因此被称为。“211”项目有一种说法是：最开始国家的想法是建立100所重点大学，因此最后1便成为了100所高校的意义，结合21世纪，就是要建设100所重点大学。1998年5月提出了“985”，在那个时候国家已经发展到了一个新阶段。教育计划旨在创建一批世界一流的高等教育机构，并将相对于“2111”高校的水平提高，一开始，只选择了9所学校入围，随着中国的发展，新增了30所大学。目前，985高校已经有39所了，由于未不到100所，所以在一定程度上，985高校比211高校高一级。