在“五四”运动提倡平民文学，反对贵族文 学，努力吸取西方进步文化的影响下，北京大学 校长蔡元培发表启事，成立“歌谣征集处”，向 全国征集民间歌谣。

1920年12月19日，北京 大学歌谣研究会成立，由沈兼士、周作人任主 任，征集中国近世歌谣。1922年12月17日， 该会创办《歌谣周刊》。随着歌谣收集、整理的 开展和研究的深入，又扩展到收集、研究神话、 传说、童话故事、风俗、方言等资料。1927年， 研究会主要成员顾顿刚、董作宾、钟敬文等人到 广州中山大学成立民俗学会，北大歌谣会停止 了活动。该会在不到10年的时间里，征集到全 国22省的各种歌谣13908首，为民族文化的研 究作出了积极贡献。