中国儿童文学至清末产生以来，在娱乐解放儿童与教育儿童之间苦苦斗争，周作人反对“读经”反对教训主义。

民间文学是儿童文学的重要源流。几乎所有国家，所有民族的儿童文学发展，都离不开改编民间文学这一起点。对民间文学的几种创改形式：或是直接搜集、创改；或是以此为灵感，创作其他体裁的儿童文学；或是对其颠覆形式的继承再创作。其中对民间文学的现性转化，主要有思想方面和艺术形式方面，这两方面的改编都是为了能更好地适合儿童阅读，如思想上更注重童真童趣，语言上由口述变为文学，加上更多细节，采用儿童喜爱的拟声词或拟态语言等。