作为20世纪我国一位伟大的教育理论家和实践家，蔡元培先生对美育的大力倡导是功高过人的。

他的美育论述涵盖面极广，几乎涉及到与美育相关的任何范畴和各个层面。其中，“以美育代宗教”说是其自始至终最为强调且最具独到性的。尽管这一主张在当时引起过多方争议甚至反对，时至今日也未能在学术界形成共识，但其在当时中国社会历史的大背景下有着一定的积极意义。以美育代宗教,通过艺术和审美活动建构人的感性生命和情感寄托,是对现代世界课题的积极回应,是对宗教双重性格的辩证扬弃,是对中国传统文化的创造性转换,在今天仍具有实践的和理论的双重意义。