把杭州西湖叫做“西子湖”源于宋代苏轼的《饮湖上初晴后雨》一诗的其中两句：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。

“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的“西子”是指我国古代四大美女之首的“西施”。这两句诗的意思是：如果要把西湖比作美女西施，那么晴朗的西湖就如浓妆的西施，而雨天的西湖就像淡妆的西施，都是同样的美丽无比。