遗传学是在育种实践基础上发展起来的.在人们进行遗传规律和机制的理论性探讨以前,育种工作只限于选种和杂交.遗传学的理论研究开展以后,育种的手段便随着对遗传和变异的本质的深入了解而增加.美国在20年代中应用杂种优势这一遗传学原理于玉米育种而取得显著的增产效果；中国在70年代把此原理成功地推广应用于水稻生产.多倍体的生长优势同样在中国得到应用,小黑麦异源多倍体的培育成功便是一例.人工诱变也是广泛应用的育种方法之一.数量遗传学和生物统计遗传学的研究结果,被应用到动、植物选种工作中而使育种效率得以提高.