科比十几岁的时候，就读于宾夕法尼亚州的 Lower Merion 高中，在那里他带领他的球队取得了 31 胜 3 负的战绩，并在高三那年获得了州冠军。

他令人印象深刻的发挥引起了大学教练的注意，但科比决定绕过大学，直接参加1996年的NBA选秀。高中毕业就直接参加选秀的决定对科比来说并不容易。当时，NBA 有一项规定，要求球员至少年满 19 岁且高中毕业一年后才能参加选秀。科比当时只有 17 岁，还得再等一年才能参加选秀。然而，他决定申请提前参加选秀，NBA 最终批准了他的资格。1996 年的 NBA 选秀具有历史意义，艾弗森、雷阿伦和史蒂夫纳什等未来的名人堂成员也参加了选秀。科比在首轮第13顺位被夏洛特黄蜂队选中，但他的权利很快就被交易到了洛杉矶湖人队。这一举动将改变科比的职业生涯，并巩固他作为有史以来最伟大的湖人队之一的地位。