由于天气预报是对未来一定时期内天气变化的预测，所以必须根据气象学原理，通过分析实时天气要素图或利用电子计算机对大气运动和演变过程组进行计算后再结合有关气象资料的分析判断才能制作出来。

天气预报的种类很多，就空间范围而言，有区域和本地天气预报；就时效长短而言，有短期、中期和长期天气预报；同时又有各种不同的专业天气预报。短期天气预报是指三天以内的天气预报，其主要制作方式有三种：即天气图预报方法、数值天气预报方法和数理统计预报方法；中期天气预报是3-10天的天气预报，主要使用以天气过程演变的自然周期为基础的自然天气周期预报方法、对环流形势分类分析的环流型预报方法等；长期天气预报是对未来一段较长时间（月、季、年）内的温度、降水的趋势预报，主要使用天气气候学和数理统计等方法。