有一天，名医扁鹊去拜见蔡桓侯，扁鹊说，蔡桓侯皮肤上有点儿小病，可能会发展到体内，现在还可以医治好，可蔡桓侯不信。

过了十天，扁鹊又来看蔡桓侯，蔡桓候的病已经发展到皮肉之间，要是不治还会加深。蔡桓候听了不高兴，没有理睬他。十天后，扁鹊又来拜见，说病已经发展到肠胃里，再不医治就会更加严重，蔡桓侯听了很不高兴。又过了十天蔡桓侯的病已经深入骨髓，怎么也治不好了，五天之后，蔡桓侯浑身疼痛，派人去请扁鹊去给他治病可是扁鹊已经跑到秦国去了，不久后，蔡桓候病死了。